Recuperación después de una cirugía: qué esperar día a día

Recuperación·8 minutos de lectura

La cirugía dura una hora. La recuperación dura semanas. Y sin embargo casi toda la conversación previa se va en el quirófano, cuando lo que más determina cómo le va a usted es lo que pase después, en su casa, sin nadie mirando.

La recuperación empieza antes de entrar al quirófano

Suena a frase de cajón, pero es literal. Estas cuatro cosas cambian el resultado y se deciden en los días previos:

• Dejar de fumar. El tabaco reduce el riego sanguíneo de la piel, y de ahí depende que una herida cierre bien o se complique. No es un consejo genérico de salud: es el factor modificable que más pesa.
• Controlar la glucosa. Un paciente diabético descompensado infecta heridas con mucha más facilidad.
• Decir toda la medicación que toma, incluidos suplementos y remedios naturales. Los anticoagulantes y algunos antiinflamatorios cambian el plan quirúrgico.
• Organizar la casa y el trabajo. Quién le va a acompañar los primeros días, quién carga el mandado, cómo se sube a su cuarto si está en un segundo piso.

Los primeros días en casa

La herida

La instrucción general es sencilla: mantener la herida limpia y seca. Ducha sí, cuando su cirujano lo autorice y secando bien después dando toquecitos, sin frotar. Piscina, jacuzzi y mar no, hasta el alta: sumergir una herida que aún no ha cerrado es la vía directa a una infección.

No aplique nada por su cuenta —ni cremas, ni alcohol, ni remedios caseros, ni pomadas «para que no quede cicatriz»— salvo que se lo hayan indicado. Es frecuente que la zona quede morada, algo hinchada y con menos sensibilidad. Eso es normal y se va solo.

El dolor

El objetivo del analgésico no es que usted no sienta nada. Es que pueda respirar hondo, levantarse y caminar sin que le duela. Por eso conviene tomarlo en los horarios indicados durante los primeros días y no esperar a que el dolor sea insoportable: el dolor controlado desde el principio se maneja con mucho menos medicamento que el dolor que ya se disparó.

Si el dolor en lugar de ir bajando día a día va subiendo, eso ya no es parte del proceso normal. Es motivo de llamada.

Moverse: el error más común es quedarse quieto

Mucha gente cree que reposo significa cama. No lo significa, y quedarse acostado es contraproducente. Estar inmóvil favorece los coágulos en las piernas, la neumonía y el estreñimiento. Caminar por la casa desde el primer día, en trayectos cortos y frecuentes, es parte del tratamiento.

Lo que sí hay que evitar es el esfuerzo que aumenta la presión dentro del abdomen: cargar peso, empujar muebles, subir a agarrar algo de un estante alto, hacer abdominales. Eso es lo que tensa una reparación reciente. La distinción es esa: moverse mucho, esforzarse nada.

Comer, dormir y volver a la rutina

Después de una cirugía abdominal se empieza con líquidos y se avanza según cómo responda su intestino. Dos cosas ayudan más de lo que parece: tomar suficiente agua y comer fibra. Los analgésicos derivados de la morfina estriñen, y pujar en el baño es exactamente el tipo de esfuerzo que no conviene los primeros días. Si lleva varios días sin evacuar, dígalo: se resuelve fácil y evita un problema mayor.

Dormir bien acelera la cicatrización más que cualquier suplemento. Si le cuesta encontrar postura, una almohada apretada contra el abdomen al toser o al incorporarse reduce bastante el tirón.

Sobre manejar: no se trata solo de si le duele. Se trata de si puede hacer un frenado brusco sin dolor y de si ya no está tomando analgésicos que den somnolencia. Hasta que esas dos cosas se cumplan, que maneje otra persona.

Cuánto tiempo de incapacidad necesita realmente

Aquí no hay una cifra que sirva para todos, y desconfíe de quien se la dé sin saber qué le hicieron. Depende de tres cosas: qué procedimiento fue, cómo evolucionó usted y en qué trabaja.

Como referencia, en las cirugías de mínima invasión —una vesícula por laparoscopia, una hernia umbilical— los tiempos habituales son alrededor de ocho días de reposo relativo y unas tres semanas hasta el esfuerzo físico completo. La mayoría de los pacientes de oficina regresa antes de cumplir la primera semana; quien carga peso en su trabajo se va al plazo largo.

En cirugías mayores, o cuando la operación forma parte de un tratamiento más largo, los plazos cambian y se definen caso por caso. Si necesita el dato por escrito para su empleador, pídalo explícitamente en la consulta: es más fácil que se lo den antes que perseguirlo después.

Señales de que algo no va bien

La mayoría de las recuperaciones transcurre sin sobresaltos. Pero conviene que sepa distinguir lo esperable de lo que no lo es, porque una complicación atendida el primer día es un problema pequeño y atendida al tercero, no.

Preguntas que llegan siempre después de operar

¿Cuándo puedo volver al gimnasio?

Tarde, y más tarde de lo que le gustaría. Caminar puede desde el principio. El trabajo de fuerza, el core y cargar peso esperan al alta definitiva, que en cirugías de mínima invasión suele rondar las tres semanas. Adelantarse aquí es la causa más frecuente de que una reparación falle.

La cicatriz me quedó abultada y roja. ¿Es normal?

En los primeros meses una cicatriz suele estar más marcada, rosada y algo dura. Va aclarando y aplanando con el tiempo, y el proceso completo lleva meses. Si le preocupa cómo está evolucionando, muéstrela en la cita de control antes de aplicarse nada por su cuenta.

¿Puedo tomar mis medicamentos de siempre?

Casi siempre sí, pero eso se confirma con su cirujano, no se asume. Los anticoagulantes y algunos antiinflamatorios tienen indicaciones específicas de cuándo se suspenden y cuándo se reanudan.

¿Y si vivo lejos de la capital?

Dígalo antes de operarse. Se puede organizar el seguimiento y las citas de control contando con eso, en lugar de improvisar después. Lo que no conviene es que un paciente que vive a tres horas se quede sin plan de qué hacer si algo se complica de noche.

Revisado por el Dr. José del Valle, cirujano general, colegiado activo No. 9086 del Colegio de Médicos y Cirujanos de Guatemala.